HOW TO SPELL EMPIRE erzählt die Geschichte der Tataren –  russischer Muslime, die in den deutschen Kriegsgefangenenlagern des Ersten Weltkriegs zu islamistischen Kämpfern umerzogen werden sollten. Während die Deutschen versuchten, die gefangenen Tataren auf ihre Seite zu ziehen, nutzten die Tataren die Zeit in den Lagern, um sich zu bilden und Pläne für eine Befreiung von der russischen Herrschaft zu schmieden. Zusammen mit Gerdien Jonker hat Regisseur Markus Schlaffke zuletzt auch ein Buch zu diesem Thema veröffentlicht.

Im Anschluss an den Film gibt es die Möglichkeit zur Diskussion mit dem Regisseur Markus Schlaffke und dem Religionswissenschaftler Sebastian Rimestad.