Krippen gehören für viele Menschen so selbstverständlich zur Weihnachtszeit wie Adventskalender, Christstollen oder Weihnachtsmarkt. Mit den farbenprächtigen und goldverzierten Traumarchitekturen der Szopki krakowskie treffen die Gäste des Alten Rathauses auf eine ganz besondere Tradition der Weihnachtskrippen. Auf wunderbar leuchtende Weise bringen sie die Bräuche der Partnerstadt Leipzigs zum Ausdruck.

Die Weihnachtskrippen von Kraków gehören zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit. Die Tradition des Krippenbaus reicht in Krakau bis ins 19. Jahrhundert zurück, und wie lebendig diese Tradition ist, kann man alljährlich auf dem Krakauer Hauptmarkt erleben. Dann findet der traditionelle Wettbewerb der Krippenbauer statt. Anschließend gelangen die Sieger des jeweiligen Jahres in die Obhut des Muzeum Historyczne Miasta Krakowa, dem Partnermuseum des Stadtgeschichtlichen Museums.

An den bescheidenen Stall, in dem das Jesuskind neben Ochs und Esel in der Futterkrippe lag, erinnert bei den Krakauer Krippen allerdings so gut wie nichts. Sie sind farbenprächtig, goldverziert, knallbunt, beleuchtet und z.T. mechanisch betrieben.

Bedeutende Denkmäler der Stadt bilden traditionell die Kulissen der Krakauer Weihnachtskrippen. Besonders häufig sind die markanten Türme der Marienkirche und die Wawelkathedrale zu sehen. Neben der Heiligen Familie beleben Nachbildungen polnischer Könige, Nationalhelden oder dem legendären Tatarenreiter Lajkonik die Szenerie. Wurden die Krippen früher aus einfachen Materialien wie Pappe und buntem Bonbonpapier gefertigt, so werden sie heute meist aus Holzlatten konstruiert und mit glänzendem Stanniolpapier aufwendig dekoriert. Die Figuren werden aus Holz, Gips oder Kunststoff modelliert und oft durch ausgeklügelte Mechanismen in Bewegung gesetzt.

Neben einer Auswahl historischer Krippen aus dem Muzeum Historyczne Miasta Krakowa, erhalten auch jene eine Bühne, die in jüngerer Vergangenheit gefertigt wurden. Gemeinsam mit bürgerschaftlichen Partnern wird zudem im Laufe des Jahres 2023 eine neue Leipziger Krippe im Krakauer Stil gefertigt, die im Festsaal präsentiert wird.

Mit Unterstützung des Referates Internationales und dem Kulturdezernat der Stadt Leipzig werden anlässlich der 50-jährigen Städtepartnerschaft Leipzig-Krakau im Themenjahr 2023 »Leipzig – Die ganze Stadt als Bühne« nun Krippen aus dem Historischen Museum Krakau im historischen Festsaal präsentiert und damit zugleich die Tradition der Weihnachtsausstellungen im Alten Rathaus zeitgemäß wiederbelebt.